関節リウマチとは

公開日：2016年7月25日 15時00分
更新日：2019年6月20日 11時01分

　全身の骨や筋肉に炎症がおこり、痛みやこわばりなどの症状をきたす病気を総称し、リウマチ性疾患と呼びます。症状が長期間におよぶ、疾患の根本に免疫異常が関与する、などの特徴があり、その種類は200種類以上あるともいわれます。

　これらのうち、症状が全身の関節を中心にあらわれ、関節の「こわばり」「腫れ」「痛み」などを呈する疾患を、関節リウマチ(Rheumatoid Arthritis: RA)と呼びます。症状は手足に、左右対称的に出やすい、という特徴があります。

関節リウマチの疫学

　30歳以上の人口の約0.5％から1％がこの病気にかかっているといわれ、日本には約70万人から100万人ほどの患者さんがいると推定されます。女性のほうが男性よりも3～4倍ほど多いといわれます。

　発症時の年齢は30〜50歳代の方が最も多く、10歳代（若年性関節リウマチ）や60歳以上（高齢発症関節リウマチ）で発症することもあります。

　患者さんの約70％は軽症まま経過します。残りの30％の患者さんは長年にわたって徐々に進行して、全身の関節が破壊されていくケースと、急速に進行して多くの関節が破壊されるケースがあります。近年では、早期に発見し、治療を開始することで、進行を最小限に抑えられることがわかってきました。

　関節リウマチでは、免疫機構の異常により、全身の関節の滑膜（かつまく）^※1という組織に炎症が起こると考えられています。これにより、関節の痛み・腫れなどの症状がおこります。また腫れあがった滑膜が増殖することで、骨・軟骨・腱などの関節周囲の組織が破壊され、徐々に関節の変形をきたします。

※1 滑膜: 　滑膜とは、関節の袋（関節包：かんせつほう）の内側を裏打ちしている薄い膜のことです。関節液という、関節の滑りを良くする潤滑材が分泌し、関節の動きを滑らかに保つはたらきを持ちます。

　関節リウマチと似た病気として、「変形性関節症」が有名です。これは、加齢や外傷の影響により、関節が徐々に変形して起こるものです。変形性関節症の症状は、下記のような点で関節リウマチと異なります。

　その他、ウイルス感染に伴う関節炎、全身性結合組織病、痛風など、鑑別が必要な疾患は多数あります。

　関節リウマチは、介護保険法の「特定疾病」に指定されています。そのため、通常の介護保険は65歳以上で適応されますが、関節リウマチの患者さんが要介護と認定された場合は40歳以上から介護保険サービスを受けられます。

　関節リウマチのうち、血管炎などの関節以外の症状を合併し、指定の診断基準を満たした場合は「悪性関節リウマチ（リウマトイド血管炎）」と診断されます。

　悪性関節リウマチは「厚生労働省特定疾患」として指定されており、都道府県の指定した医療機関でうけた医療費、および一部の介護サービスが助成されます。