喘息の症状

公開日：2016年7月25日 14時00分
更新日：2019年2月 1日 20時12分

気管支喘息の症状

　気管支喘息の患者さんは、気道の過敏性が亢進することで、気道全体が刺激に敏感になってしまいます。すると、敏感な気道へアレルギー物質が刺激を与え、気道の粘膜に炎症が起こりやすくなり、気管支の壁がむくんでしまいます。結果的に、気道内に粘り気（粘度）が高い痰が増えます。さらに気管支を取り囲んでいる筋肉が収縮して、空気の通り道である気管支の内側を狭くしてしまうため、咳や痰が出やすくなり、気管支が収縮している間は、咳や痰が出続けます。

　また、気管支が狭くなって空気の通り道が狭くなっているため、ゼーゼー、ヒューヒューという音がする喘鳴（ぜんめい）を伴い、呼吸困難感、息苦しさが出現します。

　このような状態を、喘息発作と呼びます。呼吸困難感や咳などが慢性的に続くことにより、夜中に目を覚ましてしまい、睡眠が妨げられてしまうなど、日常生活に支障をきたすこともあります。

　喘息は、軽症であるうちは、症状が出たとしても軽く、短時間でおさまり、症状が出現する頻度も、週に1回程度かもしくはそれより少ない程度です。しかし、重症化すると喘息症状は毎日出現するようになり、発作も頻繁になってきます（表）。

表：喘息の重症度 ^{1)より作成}
	喘息症状	夜間症状	日常生活の妨げ
軽症間欠型	週1回未満軽症で短い	月2回未満	なし
軽症	週1回以上だが毎日ではない	月2回以上	月1回以上
中等症	毎日	週1回以上	週1回以上
重症	毎日治療中でもしばしば増悪	しばしば	持続的

　喘息発作は、深夜から明け方にかけて特に起こりやすいという特徴があります。ほかにも、季節の変わり目などの朝晩の気温差が激しいとき、天候不順なとき、風邪をひいたとき、疲れているとき、あるいは運動をしたときなどに、起こりやすくなります。たばこの煙や花火の煙を吸い込むこと、寒い中運動をして冷気をたくさん吸ったときなども、発作の症状が出現しやすくなります。

　高齢者の場合、症状が出現していても「年のせいではないか」あるいは「心疾患など心臓に由来するものではないか」というように捉えることがあります。この場合、症状を過少評価してしまい、喘息を疑わずに経過して悪化してしまうケースも多いようです。高齢者では、喘息以外にも基礎的な疾患や合併症を持っている人が多く、合併症を含めた治療を検討する必要があります。