第15回　肺炎に注意

公開日：2020年2月14日 09時00分
更新日：2020年2月14日 09時00分

宮子　あずさ（みやこ　あずさ）
看護師・著述業

　70代の男性の家を訪問した時のこと。ベッドの上で横たわり、痰の絡んだ咳を何度もしている彼に、私はこう声をかけた。

　「〇〇さん、ずっと仰向けで寝ていると、肺炎になってしまいますよ。なるべく起きる時間を増やして。寝ている時も、左向いたり、右向いたりしてください」

　彼は「わかったよ」と言うが、動く気配はない。むしろ、タヌキ寝入りを決め込み、無視の構えである。私はさらにたたみかけた。

　「仰向けで寝ていると、痰が肺の下の方に溜まってしまうんです。そこに菌がつくと肺炎になります。それにね、仰向けでいると、今みたいに痰が上がっても、うまく吐き出せませんよね。そうすると、痰でむせて、窒息するかも知れませんよ」

　この話のもって行き方は私のクセで、どうしても理屈で攻めてしまう。相手がどうも合点がいっていないようだ、と思った時、私は＜私があなたにこう言うのは、このような理由なんですよ＞と説明することで、理解を得ようとする。

　このやり方は、うまくいかないことも多い。理解できない人は、ますますいら立ち、理解した上で拒否している人は、ばかにするなと怒ってしまう。それでもこのやり方をやめられないのは、きちんと話をすることが、相手を尊重することだ。そう考えているからだ。

　では男性の反応はといえば、タヌキ寝入りの継続。いら立ちも怒りも見せず、かと言って受け入れもしない。長いつきあいの中で見慣れた彼の対応なのだが、この日はいつになく腹が立ってならなかった。

　なぜなら、目の前で起きている痰がらみは、本当に命にかかわる可能性がある。高齢者の最終的な死因の多くは肺炎なのだ。2016年の人口動態調査によれば、65歳～79歳では死因の4位、80歳以上では3位に肺炎が上がっている^※。

　「ねえねえ、〇〇さん、〇〇さん。寝ている場合じゃありませんよ。よく聞いてください。肺炎が起きるとね、命にかかわるんです。〇〇さん、〇〇さん、長生きしたいですか?」

　私は男性の肩をポンポンとたたき、さっきよりくだけた調子で声をかけた。すると彼は、タヌキ寝入りをやめ、「そりゃあ長生きしたいよ!」と大きな声で言って起き上がった。

　「だったら、〇〇さん。仰向けで寝続けていてはダメです。肺炎で死んでしまうかも知れません」

　私の断固たる言葉に、男性はうなずき、「トイレには自分で行けるんだよ」と、寝たきりではないことをアピール。私はここぞとばかりに、こうたたみかけた。

　「せっかく歩けるのなら、トイレに歩くだけではなくて、ベッドに座ったり、いろんな格好をしてすごしましょう!」

　ちょっと口は悪かったが、長生きしたい彼が、みすみす肺炎で命を落とすのは残念すぎる。そう思って、はっきり話した。訪問先の利用者さんも、確実に年をとっている。肺炎のリスクをぐんと上げる、痰がらみにはこれからも注意していこうと思う。

※本サイトにも、高齢者の死因については詳しい解説があるので、是関心のある方は、ご覧ください。

著者

写真：著者宮子あずさ氏

宮子　あずさ（みやこ　あずさ）: 看護師・著述業
1963年生まれ。1983年、明治大学文学部中退。1987年、東京厚生年金看護専門学校卒業。1987～2009年、東京厚生年金病院勤務（内科、精神科、緩和ケア）。看護師長歴7年。在職中から大学通信教育で学び、短期大学1校、大学2校、大学院1校を卒業。経営情報学士（産能大学）、造形学士（武蔵野美術大学）、教育学修士（明星大学）を取得。2013年、東京女子医科大学大学院看護学研究科博士後期課程修了。博士（看護学）。
精神科病院で働きつつ、文筆活動、講演のほか、大学・大学院での学習支援を行う。